L’enquête sociale a pour objectif de « recueillir des renseignements sur la situation de la famille et les conditions dans lesquelles vivent et sont élevés les enfants » afin d’aider le juge dans sa prise de décision. Réalisée par un assistant de service social de la protection judiciaire de la jeunesse ou d’un service associatif habilité, elle permet un échange avec le mineur et sa famille avant de proposer des réponses au juge.