Un acte juridique est la manifestation de volonté destinée à produire consciemment, délibérément et librement, un effet de droit recherché et voulu par son ou ses auteurs.
Il ne porte en principe ses effets qu’entre les parties à l’acte (effet relatif du contrat par exemple) mais peut être opposable aux tiers (voir définition opposabilité).
L’acte juridique se distingue en deux composantes : l’instrumentum (le document en lui-même, matériellement) et le negotium (le contenu, la substance)